時雪對上小姑娘水盈盈的杏眸，面露為難之色，猶豫著開口道：“爺臨走前特意吩咐過奴婢，他沒有回來前，不好教姑娘離開的。”

聞言，容嬿寧不由皺了皺眉頭，有些不悅地嘟囔道：“我又不是暗夜司的犯人。”

時雪忙替自家主子解釋，“雖說姑娘中的毒眼下已經解了，但那解藥藥性強烈，姑娘又是向來體弱內虛的，爺也是擔心姑娘。”瞧著容嬿寧一臉懷疑的模樣，時雪驟然想到外面世人對自家主子的評價，便有些踟躕地道，“姑娘您是不是也覺得爺像外面說的一樣，嗯……是個暴戾無情之人？”

——那小王爺可是個心狠手辣的玉面閻羅啊。

檀香的話仿佛還在耳邊回蕩，當時她是怎麽對檀香說的來著？容嬿寧覷著時雪提氣屏聲的緊張模樣，不經意間彎了彎唇，聲音溫柔，若三春和風一樣，道：“沒有。”

“那您是覺得，爺是個好人？”時雪的眼睛微微一亮。

然而容嬿寧卻搖了搖頭，輕聲道：“路遙知馬力，日久見人心。我與你家主子不過萍水相逢，他為人如何，我不好隨意評價的。只是這一回他救了我，我總是記著他的恩情的。”

世間人的善惡，豈是能夠簡單研判的呢？

時雪見她說完以後就只管盯著窗臺上的蘭花出身，嚅了嚅唇，半晌才揭了話題過去，只試探著道：“姑娘且再睡一會兒？”

容嬿寧沒有推拒，左右現在沒有那小王爺松口，她也回不了益陽侯府。

時雪伺候著她躺下，輕手輕腳地退到屋外，甫一闔上房門轉身，就看見時雨正站在院子門口來回轉悠，眼睛裏頓時閃過一抹意外之色。

“阿兄，你這會兒不該跟在爺的身邊嗎，怎麽擱這兒轉悠呢？”

時雨朝正屋的方向點了點下巴，搓著手道：“爺估計是放不下心，特意打發我回來問問容姑娘的情況呢。”

時雪擔心自家阿兄嗓門太大，驚擾到屋裏人，忙扯著他的胳膊將人拉遠了些，“姑娘才用過藥歇下，你可別大聲嚷嚷吵著她。”見時雨連連點頭，她忍不住問道，“你可知爺幾時回來？”

時雨道：“爺剛回了趟王府，應付了那院子的人後才要回憩院，不妨聖人召見，這會兒正在進宮的路上，我估摸著最早也得晌午後才能回呢，不然也不會特意讓我回來走這一遭了。”

“看來爺的確對容姑娘十分上心呀。”時雪不禁感嘆了一句。

時雨雖然覺得私下裏妄議主子，是不合規矩的，可還是下意識地跟著點頭附和。

“你仔細伺候著，行動間小心些，別沒輕沒重地再傷著了容姑娘。”時雨有些擔憂，自家妹妹從小在暗夜司訓練營中摸爬滾打，學的是殺人打架的功夫，這當丫鬟伺候人的活計也不知道幹不幹得好。

時雪白了他一眼，輕哼一聲：“主子既然將容姑娘交給我伺候，就是相信我，我自然不會辦砸了差事。”說著，捧著漆盤朝外走去，走了兩步，見時雨杵在原地，便道，“阿兄還是趕緊給爺送信去罷。”

時雨反應過來，急匆匆地跑了出去，緊趕慢趕地在沈臨淵踏入宮門前將消息送到了。彼時，沈臨淵靜靜地聽完了時雨的稟告，待聽到容嬿寧那一席“日久見人心”的話以後，稍稍攏了攏眉頭，繼而一語不發，擡步沿著長長的甬道，一路朝聖人的養心殿而去。

昨日駙馬蕭雲升率領靖北軍凱旋，陣勢浩蕩地從長街行過，引得京城百姓紛紛湧上街頭圍觀。一派祥和熱鬧之際，偏偏沈臨淵和他手下的暗夜衛們在城中最大的酒樓鬧出偌大的陣仗，言官不知原委，今日一早就將彈劾的折子送到了文宣帝的禦案上，字字句句指責沈臨淵輕不將凱旋之師放在眼裏，故意尋釁滋事，是寒了將士的心。

諸如此類彈劾沈臨淵的折子，文宣帝日日都要看上幾封，內心早已毫無波瀾。因此，當身著玄色窄袖錦袍的沈臨淵走進養心殿時，看到的就是一臉樂呵的文宣帝。

“微臣參見陛下。”沈臨淵立於禦階之下，拱手行禮問安，姿態從容。

文宣帝擺擺手，含笑道：“此時無外人在，不必搬出這君臣之禮來了。”

沈臨淵從善如流應下，改而喚了一聲“皇叔”。

文宣帝滿意地點了點頭，吩咐一旁伺候的內監將手邊的折子拿給自家侄兒，見他一臉冷漠地看完，方輕咳了一聲，問道：“對於上面的彈劾，你可有何要解釋的？”

沈臨淵隨手將折子扔在地上，眼角眉梢勾著三分嘲弄之色，嗤聲道：“禦史臺這幫酒囊飯袋，如今的水平不過爾爾。”從前尚能洋洋灑灑，言辭犀利而不失格調地論個子醜寅卯，現在潦草拼湊，一句話顛來倒去，卻是贅語連篇，言之無物。

文宣帝教他不屑的態度逗得開懷大笑，指著沈臨淵無奈地搖了搖頭，“這話讓人聽了，不免又要說你輕狂了。”說著，微微一嘆，“只是阿淵，你也該顧惜幾分名聲，總不能任由那些老匹夫攻訐，依朕看，不若澄清一二？”

沈臨淵擡起頭，目光落在文宣帝溫和的臉上，見他一副為自己著想的關切模樣，無聲一笑，“侄兒和暗夜司行事的確稱得上我行我素，沒有什麽好澄清的。”

“你這孩子，哎。”

文宣帝嘆息一回，問起醉月軒的事，說道：“昨日駙馬和景潯進宮，宮宴上無意提了一嘴，暗夜司緝拿之人和景潯遇刺有關？”

蕭景潯隨軍入城，乘的是錦蓋華車，和風塵仆仆的大軍格格不入，依著朝中言官的脾氣，本免不得一番言語攻訐，可人進了宮，下馬車時拄拐而行，卻是因為遇刺傷了腿腳，還未恢覆。

沈臨淵點了點頭，想了想還是糾正道，“不是景潯遇刺。”

“什麽？”

“刺客是沖著駙馬爺去的。”沈臨淵道，“蕭景潯只是運氣不太好罷了。”

靖北軍班師回朝，途經萬和縣郊倉靈山時遇上身份不明的剽悍刺客。那些刺客人雖不多，但各個武藝高強，且都是不要命的打法。他們不戀戰，出手快很準，步步逼近駙馬蕭雲升，纏鬥之間，有人暗施詭計，朝沒有防備的蕭雲升放出冷箭。千鈞一發之際，是蕭景潯救了親爹，代價則是被地上殘喘的刺客揮刀劃傷了腿。

沈臨淵道：“當日刺客雖然被盡數擊殺，但是蕭景潯覺得幕後之人不會善罷甘休，恐其會在今日生亂，故而提前傳信告知了侄兒。”暗夜司之上只有文宣帝一人，每有行動都該提前上報聖人，但這一次沈臨淵卻沒有。

不過文宣帝並沒有在意此事，只道：“你懷疑是跟朝中人相關？”

沈臨淵沒有肯定也沒有否定，“昨日暗夜衛藏跡於百姓之中，揪出一人，追捕之際，人進了醉月軒，故此動靜大了些。”

“可問出了幕後之人？”

沈臨淵搖搖頭，淡然道：“沒有，人死了。”是他親自動手送周英歸的西，在她苦熬不住要松口坦白之前。

沒有錯過自家侄兒眼中一閃而過的淩厲，文宣帝面上的笑意微斂，沈聲開口，“阿淵，朕記得，暗夜司的詔獄裏了從沒有未曾開口吐實就斃命的犯人。”固然暗夜司的詔獄對於很多人來說都是有命進無命出，但那些丟了性命的人各個都是交待了罪行的，若真遇著堅不吐實或想以死明志的，暗夜衛多的是教其求死無門的法子。

文宣帝起身走下禦階，站在沈臨淵的面前，審視著他，道：“是為了你帶回憩院的那個姑娘？”

沈臨淵輕呵了一聲，迎上文宣帝的目光，眸色沈沈，不見半點兒心虛：“皇叔以為呢？”

文宣帝頓了頓，繼而朗笑一聲，擡手拍了拍他的肩膀：“朕倒是希望如此。”說著，又慨嘆了一聲，“你父王可跟朕念叨了幾回，就連太後這些日子也催朕為你的婚事上上心哩。”

文宣帝有意試探試探自家侄兒的口風，但沈臨淵對此卻置若罔聞，只是看著文宣帝問道：“聽說懷國公已有半月不曾上朝？”

“好端端的怎麽提起懷國公來了？”文宣帝皺皺眉，“他月前傷風，誘使舊疾覆發，上了折子告病，如今正閉門養病。怎麽，你懷疑刺客一事跟他有關？”

文宣帝說著，搖搖頭，“不會是他。”文宣帝還記得懷國公不僅是駙馬蕭雲升的授道恩師，更是其親姑父，況且懷國公其人，他也了解，為人耿直，並非心懷鬼祟之徒。

沈臨淵“嗯”了聲，將冷罡循著線索追查到懷國公府的事情說給文宣帝聽，見他愕然變了臉色，“皇叔所言極是，懷國公不會是幕後之人。”

在沈臨淵看來，懷國公耿直良善與否並不是關鍵，重要的是老匹夫可沒有豢養死士的手段和膽量。

只是為何線索會斷在懷國公府，幕後之人又是為何要在靖北軍凱旋之際暗殺主帥呢？

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